Die Begriffe 4G und 4G Netz werden häufig als Synonym für schnelle Datenübertragung im Mobilfunkbereich genommen. Aber was versteht man unter einem 4G Netz? Die Mobilfunk-Technologie werden in so genannte Generationen eingeteilt: Begonnen hatte das Mobilfunkzeitalter mit den Standards 0 und 1. Die zweite Generation ist der weltweit verbreitete GSM-Standard (Global System for Mobile Communications). Aktuell wird in den internationalen Funknetzen maximal der Mobilfunkstandard der dritten Generation (3G) genutzt. Während in Amerika, Asien und Afrika der 3G-Standard CDMA2000 weit verbreitet ist, dominiert in Europa die UMTS-Technologie (Universal Mobile Telecommunications System) mit ihren Erweiterungen HSPA und HSPA+. Das 4G-Netz ist der nächste Schritt in der Evolution der Mobilfunksysteme. Im herkömmlichen 3G-Netz sind mit dem UMTS-Standard Übertragungsgeschwindigkeiten von maximal 384 Kilobit pro Sekunde im Downlink möglich. Wird das UMTS-Netz mit "High Speed Packet Access" (HSPA) erweitert, steigt das Surf-Tempo auf bis zu 7,2 Megabit pro Sekunde im Download (HSDPA). Das Versenden von Daten funktioniert mit maximal 1,4 Megabit pro Sekunde (HSUPA). Inzwischen existiert mit HSPA+ beziehungsweise HSPA-Evolution noch ein zusätzlicher Datenturbo. High Speed Packet Access steigert die Datenraten im UMTS-Netz auf bis zu 28 Megabit pro Sekunde im Downlink. Die Mobilfunknetzbetreiber stehen aktuell vor der Frage, ob sie in eine Erweiterung ihrer UMTS-Netze via HSPA+ investieren oder gleich auf den Nachfolgestandard 4G setzen sollen. Als aussichtsreichster Nachfolgestandard für 4G gilt die Technologie "Long Term Evolution". LTE wird bereits seit einiger Zeit erfolgreich im Labor getestet und verspricht Übertragungsgeschwindigkeiten von bis zu 300 Megabit pro Sekunde im Download möglich. Im Upload ist von 75 Megabit pro Sekunde die Rede. Dabei ist die LTE-Technik laut Entwickler relativ kompatibel mit dem UMTS-System. Die Umstellung der Mobilfunknetze auf den 4G-Standard soll somit schnell und mit einem überschaubaren Kostenaufwand möglich sein. Wann es das erste richtige 4G Netz in Deutschland geben wird ist noch unklar.